Hoe Duur Was De Suiker: familiedrama op de plantage

25 september begint het Nederlands Film Festival weer. Utrecht staat dan tot en met 4 oktober in het teken van de Nederlandse film. De openingsfilm dit jaar is Hoe Duur was de Suiker. Wij spraken met hoofdrolspelers Gaite Jansen, Yootha Wong-Loi-Sing en regisseur Jean van de Velde.

24-9-2013 Door: Bioscoopagenda

Gaite Jansen en Yootha Wong-Loi-Sing (c) eOne

Hoe Duur Was De Suiker is gebaseerd op het gelijknamige boek van Cynthia McCleod en was een bestseller in Suriname. Jean van de Velde wilde het al verfilmen toen hij het 15 jaar geleden las. Toch is het er nu pas van gekomen.

Jean van de Velde: '15 jaar geleden zou het veel te duur zijn geweest om die film te maken in Nederland. Toen het digitale tijdperk in filmland aanbrak werden er een hoop obstakels weggehaald. Tegenwoordig kan je digitaal op de achtergrond van je film een vergezicht van Paramaribo creëren. Dat scheelde al een stuk. In 2013 is het 150 jaar geleden dat de slavernij is afgeschaft. De VARA vond dit een belangrijk thema waardoor ze een groot deel van de film wilden financieren.'

'Het is een verhaal over liefde, familie en vriendschap'

Dit jaar zijn er meerdere films uitgekomen met slavernij als thema. Zo zagen we eerder dit jaar Tula: The Revolt en Django Unchained. Volgend jaar komt 12 Years a Slave van Steve McQueen uit. Hoe Duur Was De Suiker draait echter niet alleen maar om slavernij.

Gaite Jansen: 'Het is echt een liefdesverhaal met de slavernij op de achtergrond. In de media las je vaak dat dit een slavernij-film is maar het is vooral een romantisch verhaal. Jean heeft van het bijpersonage Mini-Mini een hoofdrol gemaakt waardoor je nog net iets meer meekrijgt van de slavernij. Maar het is nog steeds een verhaal over liefde, familie en vriendschap met slavernij op de achtergrond. Het scheelt dat het een boekverfilming is dus de mensen die het boek hebben gelezen weten wat ze kunnen verwachten.'

Jean: 'Er zitten zoveel verhaallijnen in het boek, daar kan je wel zes verschillende kanten mee op. De relatie tussen Sarith en Mini-Mini vond ik echter het interessantst: het zijn halfzusjes en hartsvriendinnen maar ook meesteres en slavin.'



Gaite Jansen speelt in de film de rol van Sarith. Zij en haar slavin Mini-Mini groeien beide op op een plantage in het 18e-eeuwse Suriname. Sarith raakt verbitterd door het harde leven op de plantage maar Mini-Mini krijgt een kans op geluk. Mini-Mini wordt gespeeld door Yootha Wong-Loi-Sing, die bij het grote publiek waarschijnlijk minder bekend is. Het had echter weinig gescheeld of ze was überhaupt niet in de film terecht gekomen.

Yootha: 'De rol was bijna aan mijn neus voorbij gegaan. Ik had namelijk een nieuw telefoonnummer en dit had ik niet doorgegeven aan het castingbureau. Toen ze me eindelijk de pakken hadden gekregen waren ze al bij de derde ronde van de audities. Het was dus kantje boord.'

Geboren als slavin

In Hoe Duur Was De Suiker laat Gaite Jansen zich van een andere kant zien dan we van haar gewend zijn. Het personage Sarith staat namelijk mijlenver van haar af.

Gaite: 'Het was de eerste rol waarin ik zoveel verschillende dingen mocht laten zien. Het personage is heel gevoelig: dus alles is bij haar extremer. Als er iets leuk is vindt ze het superleuk en als er iets minder leuks gebeurt wordt ze mega-ongelukkig. Sarith groeit op in een maatschappij waarbij bepaalde dingen van je verwacht worden: je trouwt voor je achttiende en je mag op een bepaalde manier met mensen omgaan, in dit geval slaven. Sarith omarmt dit beiden met beide armen. Ze omarmt het feit dat ze haar slaaf mag behandelen zoals ze wil en ze omarmt het feit dat ze moet trouwen voordat ze achttien is. En als dat dat dan niet lukt knapt er iets. Ik kon de rol niet refereren aan dingen aan mijn eigen verleden. Dus ik moest me inleven wat er gebeurt als iemand in zo'n maatschappij opgroeit met zo'n karakter.'

Yootha: 'Als je iemand moet spelen die zo ver van je af staat qua tijd en leeft in een systeem waar je eigenlijk niet van wilt weten is dat een hele grote uitdaging. Ik heb echter niet heel veel research gedaan maar ik speel de rol vooral op gevoel: wat zou Mini-Mini doen in deze situatie? Mini-Mini is geboren als slavin: die state-of-mind moest ik leren kennen om te begrijpen waarom Mini-Mini alles pikt.'

Hoe Duur was de Suiker is grotendeels in Zuid-Afrika opgenomen. De filmfaciliteiten blijken in dit land namelijk uitstekend te zijn.

Jean: 'De werkomstandigheden in Zuid-Afrika zijn ideaal voor een filmmaker. Er bestaat een hele grote filmindustrie. Veel films die in Afrika plaatsvinden zoals Blood Diamond worden in Zuid-Afrika opgenomen. Alles is daar: de beste apparatuur, de studio's en de crew.'

Gaite: 'Met het groepje dat uit Nederland komt zit je samen in een hotel. Dat schept wel een speciale band: je kan 's avonds nog je tekst doornemen of een kopje thee drinken. Als je in Nederland draait ga je 's avonds gewoon naar huis. Dat maakte deze draaiperiode wel extra bijzonder.'

Hoe Duur Was De Suiker gaat woensdag 25 september in premiere op het Nederlands Film Festival en is vanaf 26 september te zien in heel Nederland.