"Waar ken ik dat verhaal van?" Gezien in: Kinepolis City, Utrecht d.d. 28-2-2004 Het lesprogramma van de prestigieuze vrouwenuniversiteit Wellesley was in de jaren vijftig van de vorige eeuw behoorlijk conflictueus: alleen de slimste meisjes uit de Verenigde Staten werden toegelaten, maar ze werden allen voorbereid op een ondergeschikte rol. Trouwen en voor man en kinderen zorgen, dat was het gepropageerde ideaal.
Mona Lisa Smile schetst een aardig tijdsbeeld van die beklemmende jaren vijftig, waarin er ook in Amerika voor vrouwen weinig zelfontplooiing was weggelegd. De meisjes van Wellesley schikken zich uitstekend in die rol; ze leren trouw hun lesstof uit het hoofd en proberen zo snel mogelijk aan een man te komen. Tot er een nieuwe docente kunstgeschiedenis wordt aangenomen. Katherine Watson (Julia Roberts), een vrijgevochten, altijd vriendelijk glimlachende , ongetrouwde dertiger uit Californië, opent de ogen van de brave studentes voor andere ideeën. Uiteraard stuit dit op weerstand bij de uiterst conservatieve schoolleiding.
Mona Lisa Smile, vaardig geregisseerd door veteraan Mike Newell (o.a. Four Weddings and a Funeral), is vrolijk en opbeurend, maar verre van origineel. Wie “Dead poets society” heeft gezien herkent het hele verhaal (inclusief het geheime genootschap), maar krijgt er slechts een aftreksel van terug.
Al met al is Mona Lisa Smile gewoon instant amusement, met aardige rollen van de jonge actrices Kirsten Dunst, Julia Stiles en Maggie Gyllenhaal. | 
